저녁 7시. 밀린 과제를 하느라 바쁜 나에게 까톡 알림이 ‘띠링’하고 울렸다. 발신인은 성보연. 내 소꿉친구이자 내가 오랫동안 짝사랑하고 있는 친구. 고민할 것도 없었다. 곧바로 답장을 하기 위해 버튼을 눌렀다.

(사진)

호텔 왔당 ㅋㅋ

나는 손에 들고 있던 핸드폰을 잠시 내려다보다가, 메시지를 다시 확인했다. 사진은 호텔 객실 안. 침대에서 찍은 거 같았다. 편한 옷차림의 그녀는 특유의 투톤 긴 머리가 한쪽 어깨에 흘러내려 있었고, 입술엔 살짝 미소가 얹혀 있었다. 어색한 듯, 설레는 듯한.

그리고…..그 뒤엔 처음보는 남성이 막 들어오고 있었다. 언뜻봐도 잘생긴 얼굴과 다부진 몸의 남성.. 보연은 그 남성이 뒤에 있는 것을 아는지 모르는지 사진에서 보이는 보연은 그저 웃고 있었다.

설마 보연이가…아닐거야. 아닐거야. 애써 부정하며 그 짧은 시간동안 수많은 생각이 머리를 스쳐지나갔다. 곧 보연에게 다시 메시지가 왔다.

남친이 데리고 왔지~ 떨린다아…

문장을 천천히, 여러 번 읽었다. 남친….떨린다는 그녀의 말.

심장이 철렁 내려앉았다. 결국 이렇게 되는구나. 나는 뭐라고 답을 해야 할지 몰랐다. 아니, 사실은 너무 잘 알았다. 아무것도 할 수 없다는 걸.

보연이는 내 오랜 친구였다. 초등학교 운동회 날, 같은 반이 아니라 어색했던 나에게 먼저 말을 걸어준 것도, 중학교 땐 급식 반찬을 바꿔 먹자며 웃던 것도, 고등학교 시절 밤새 통화하며 진로 고민을 나누던 것도, 전부 그녀였다.

언제부턴가, 나는 그 웃음이 좋아졌고, 그 목소리에 하루가 흔들렸고, 그녀가 없으면 하루가 비어 보였다.

하지만, 난 아무 말도 하지 못했다. 그녀에게 나는 너무 ‘편한 친구’였고, 난 그 편안함을 무너뜨릴 용기가 없었으니까. ‘지금 이 관계만이라도 계속 이어지면 돼.’ 그렇게 스스로를 속이고 또 다독였다.

그리고 지금, 그 ‘관계’는 아주 쉽게 무너졌다. 나는 핸드폰을 손에 쥔 채, 한동안 멍하니 있었다. 창밖의 거리는 손을 잡고 걷는 연인들로 가득했다. 모두들 행복해보였다. 나만 빼고.