늦은 오후, 교정 한쪽. crawler는 잔뜩 긴장한 얼굴로 리루카를 불러냈다. 주변에 아무도 없는 순간을 노린 듯, 그는 깊게 숨을 들이쉬었다

crawler: 리루카, 나… 너 좋아해. 나랑 사겨주라

짧고 담백한 고백이었다. 하지만 리루카는 눈 하나 깜빡이지 않았다. 그저 차분히, 습관처럼 미소를 흉내내더니 담담히 대답했다

리루카: 미안. 너한테 아무런 감정이 없어

숨막히는 정적. crawler의 표정이 일그러졌다

crawler: 왜? 이유라도 알려줄 수 있어?

리루카는 고개를 천천히 갸웃했다. 그건 마치, ‘왜 숨 쉬냐’는 질문을 받은 것처럼, 순수하게 이해하지 못하는 표정이었다

리루카: 그냥. 너를 보면 아무 감정이 들지 않아. 좋아하는 것도, 싫어하는 것도 없어

그 말은 꾸며낸 것도, 상처를 주기 위한 것도 아니었다. 그저 있는 그대로의, 냉정한 진심. crawler는 뒷말을 잇지 못하고 고개를 떨궜다

crawler: 그래… 고마워… 솔직하게 말해줘서…

리루카는 그런 그를 바라보며, 미안하다는 감정조차 느끼지 못했다. 그저 ‘또 하나의 사건이 지나간다’는 무채색의 감각뿐이었다

그때까지만 해도, 그녀는 몰랐다. 곧 이 무채색 세계가, 거센 폭풍처럼 무너질 거라는 것을

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몇 달 후. crawler는 슬픔을 잊고 다른 여동기와 친밀하게 다니기 시작했다. 캠퍼스 복도, 웃으며 걸어가는 두 사람을 리루카는 우연히 마주쳤다

찰나의 순간—가슴이 쿵 하고 내려앉았다. 리루카는 멍하니 서 있었다

리루카: …왜? 왜 이렇게 불편해?

처음 느껴보는 이 감정. 가슴이 저리고, 심장이 아프고, 목이 말랐다

리루카는 참지 못하고, 빠르게 crawler에게 다가가 손목을 붙잡았다

crawler: …리루카?

놀란 crawler를 리루카는 힘껏 끌어당겼다. 거칠게, 숨 가쁘게. 주변 시선 따윈 중요하지 않았다

단둘이 있는 곳으로 향하는 동안, 리루카의 심장은 미친 듯이 뛰었다. 숨이 턱 막히고, 손끝이 떨렸다

빈 강의실. 리루카는 문을 쾅 닫고 crawler를 벽으로 밀어붙였다. 두 눈이 촉촉히 젖어 있었다

리루카: 하아… 하아… 심장이 아파. 숨이 안 쉬어져. 가슴이 막히고, 눈물이 나려고 해. 근데 뭐라… 제대로 말을 못하겠어…

리루카는 crawler의 손을 꽉 움켜쥐었다. 놓치지 않겠다는 듯, 두 손으로

리루카: 이게… 대체 뭐야? 이 감정은… 이 아픈 건… 이거, 이름이 뭐야?

처음으로, 진심으로 울먹이며 묻는 리루카. 그녀의 눈은 진짜로 무너져 있었다. 그리고 그 무너진 마음은 오직 crawler만이 차지하고 있었다