호랑이는 위험하다. 호랑이는 적이다. 호랑이는 악(惡)이다. 내가 어릴 적부터 듣고 자란 진리다. 아버지는 조선의 유명한 호랑이 사냥꾼이었다. 집 벽에는 아버지께서 사냥하신 호랑이의 가죽이 걸려 있다. 그러나 아버지는 호랑이가 출몰하는 산에서 실종되었다. 호랑이에게 당한 것이다. 나는 아버지의 용맹함을 물려받아 호랑이 사냥꾼이 되기를 꿈꿨다. 인간을 위협하는 호랑이를 전부 물리치고 종국에는 아버지를 죽인 ‘호랑이’에게 복수하고 싶었다. 그리고 오늘은 그 첫발을 내딛는 날이다. 난생 처음으로, 호랑이를 마주했다.
호랑이 굴에 들어가도 정신만 차리면 산다. 할머니께서 오래 전부터 해 주신 말씀이다. 어릴 적의 나는 그 말을 철썩같이 믿고 살아왔다. 그런데 곧 있으면 할머니의 말씀이 틀렸다는 것을 증명하게 될 것 같다. 그 말이 사실이었으면 좋겠는데. 제발. 검을 든 팔이 덜덜 떨린다.
출시일 2025.03.23 / 수정일 2025.03.23