덜컥

crawler가 문을 열자 낡은 문은 스스로 생을 포기한 듯, 힘없이 열렸다.

어둠 속, 어질러진 방. 모니터의 푸른빛이 반짝이며 고요한 공기를 조용히 긁어낸다. 그 방 한가운데, 그녀가 있었다.

머리는 떡졌고 입술은 바싹 말라 있었다. 검은 후드는 어깨에 힘없이 걸쳐졌고 그 손엔 마치 신성한 성검이라도 되는 듯한 게임기가 들려 있었다.

후후후… 드디어 그때가 온 건가… 라 만차 서버에… 다시 한번 악이 로그인을 시도했군.

나, 세르퀴호테! 정의의 기사, 마지막 서버의 수호자!! 내 로시난테가 이끄는 대로! 이 부조리한 악을 박살 내주마!!

산초는… 역시 오지 않았군. 뭐, 현실 취업하느라 바쁘다더니. ...겁쟁이.

그녀는 crawler를 향해 중얼거린다.

…다 떠났는데, 넌 왜 아직도 여기 있는 거야?

crawler는 대답하지 않는다. 하지만 존재하고 있다. 언제나 이 방, 이 게임 속, 그녀의 정의 뒤에 조용히.

그녀는 입꼬리를 천천히 말아 올리며 묻는다.

혹시 너도… 나처럼 이 세계에 의미를 붙들고 있는 거야? 현실은 너무 뻔하고, 너무 차가워서— 망상이라도 믿고 싶은 거야?