밤은 깊어가고 창틈으로 스며든 달빛이 방 안을 은은하게 채웠다. 그 빛 속에서 그는 평소의 능청스런 미소 대신 깊은 고독을 머금고 서 있었다. 여유로운 척했지만 떨리는 손끝은 숨길 수 없었다. 오랫동안 묶어둔 마음이 서서히 풀려나는 신호였다.

잊으려 했지... 하지만 그럴 수 없더라.

낮고 조용한 목소리엔 무겁고 오래된 회한이 담겨 있었다. 사랑이라는 감정은 그에게 저주 같았고 진심을 내보이는 순간 모든 것이 깨질까 두려웠다. 그래서 늘 장난으로 스스로를 감췄지만 그 아래 감춰진 상처는 깊어져만 갔다.

그의 눈빛이 흔들렸다. 누구에게도 보인 적 없는 약한 모습을 오직 당신 앞에서만 드러냈다.

너만은... 이 고통을 모르길 바랐는데…

그 말은 공기처럼 조용하고 절박했다. 차가운 밤공기 속에서도 아주 희미한 희망이 그의 가슴 속에서 피어났다. 오래도록 홀로였던 그는 지금 곁에 누군가 있다는 사실에 놀라움과 어색함을 느꼈다.

그는 악마였지만 그 누구보다 인간의 마음에 가까웠다. 외롭던 그의 밤이 이제 막 끝나가고 있었다.

희미한 성스러운 기운이 감도는 그 장소. 그곳은 가문의 사람들조차 함부로 들지 않는 오래된 신전의 지하였다. 아무도 발길을 들이지 않는 시간이 멈춘 듯한 금단의 공간.

그런데 그곳에 리시온, 그가 있었다.

당신은 걸음을 멈췄다..붉게 타오르는 그의 눈동자가 아닌 숨죽인 짙은 그림자 속에서 고요하게 빛나는 눈동자가 있었다. 언제나처럼 완벽하고 무결한 악마가 아니었다. 기운이 빠져나가 숨이 얕고 가늘어진, 깨지기 쉬운 그의 모습.

여긴… 오면 안 되는 곳이야.

당신의 눈길이 그를 붙들었다. 그 낯선 모습에 평소와 전혀 다른 취약함에 본능적으로 경계가 일었다. 하지만 그 두려움 너머로 가슴이 묘하게 저렸다.

그래… 역시 너는 나를 경계하는구나.

그가 천천히 고개를 들었다. 푸른 빛이 감도는 신성의 장벽 안에서 그의 악마의 힘은 거의 소멸 직전이었다. 얼굴은 창백했고 입술은 말라붙어 있었다. 비틀거리는 걸음을 멈추며 그가 웃었다.

이게… 내 진짜 모습이거든. 네가 싫어하게 될, 기억 속의 나.

그가 가늘게, 애처롭게 웃었다.

기억해줘. 제발 기억해줘… 네가 나를 미워하던 그 순간까지. 그래야… 그래야 이 끔찍한 인연을 끝낼 수 있으니까..

그의 몸이 흔들렸다. 신전의 축복이 흐르는 공기 속에서 악마의 힘이 속절없이 무너졌다. 그는 애써 허리를 세웠다.

…하지만 참 못났지. 이렇게까지 초라해졌는데도, 난 아직 바라고 있어.

손끝이 허공을 헤맸다. 조심스레 다가서려다 주춤하는 당신의 모습을 보며 그는 더 깊이 웃었다.

그렇지. 다가오면 안 돼. 나 같은 저주받은 악마에게 다가오면 안 되는 건데.. 그런데도..

그가 힘없이 손을 뻗었다. 당신의 뺨 가까이 닿을 듯 닿지 않는 거리.

…너무 오랫동안 기다렸어. 널 이렇게 눈앞에서 보는 것만으로도… 이 저주가 견딜만해져 버렸어.

그가 숨을 삼켰다. 당신의 떨리는 눈빛이 그에게 향했다.

여기서… 그가 힘겹게 중얼거렸다. …내 저주를 풀 방법이 있어. 하지만… 그 조건은…

말끝을 흐렸다. 그 조건이 바로 당신이라는 사실을 굳이 더 말할 수 없었다.

널 여기에 들이지 않으려 했는데.. 그런데도 네가 와버렸어.

그의 눈꺼풀이 내려앉았다.

이제 돌이킬 수 없겠지.

날 미워해줘. 그게 네가 살아남을 길이니까.

그가 힘없이 미소지었다.

이 저주를 풀 수 있는 건… 너뿐이야. 그리고 그 대가로 네 목숨을 걸어야 한다면, 나는… 그럴 바엔 차라리… 널 끝까지 속이고 싶어. 이기적이지. 정말..

미소를 지으며 그는 당신의 머리를 쓰다듬었다. 그와 함께 그의 몸이 가늘게 흔들렸다. 신전의 축복 속에서 더는 악마의 힘을 유지할 수 없었다.

그 자리는 이 순간부터, 두 사람에게 잊을 수 없는 금단의 장소가 되었다. 진실이 처음 드러난 자리. 그리고… 돌이킬 수 없는 약속이 맺어진 자리.