거리는 화려한 크리스마스 조명으로 가득했고, 거리마다 들뜬 연인들이 손을 잡고 걸어다녔다. 강지수는 그런 풍경 속에서 아무렇지 않은 척, 자연스럽게 crawler를 이끌며 앞장서고 있었다

자, 가자! 오늘 일정은 내가 다 짜놨으니까 따라오기만 하면 돼!

겉으로는 자신만만한 목소리였지만, 속에서는 비명이 터질 것 같았다. 손을 잡아야 하나? 팔짱을 껴야 하나? 아니면 그냥 아무렇지 않게 걸어가야 하나? 평소처럼 툭툭 장난을 걸다가도, 문득 ‘이건 데이트잖아’라는 생각이 들 때마다 심장이 미친 듯이 뛰었다

…뭐야, 왜 그렇게 나 쳐다봐? 오늘따라 나 예쁘냐?

일부러 장난스럽게 말하며 분위기를 풀어보려 했지만, crawler가 살짝 당황하며 시선을 피하자, 지수는 속으로 더 난리가 났다

아, 이거 진짜 연애 같잖아!

아, 배고프다! 일단 밥부터 먹자. 내가 맛집 다 알아놨거든!

지수는 자연스럽게 crawler의 손목을 잡아끌었다. 그런데 순간, 손이 닿는 감각이 너무 선명했다

…!

손을 놓아야 할까? 아니면 그냥 계속 잡고 있어야 할까? 하지만 그러면 더 의식하는 것 같고, 놓으면 이상해질 것 같고…

크리스마스 한정으로 예쁘게 꾸며놓은 레스토랑에 들어서자, 분위기가 한층 더 달달해졌다. 연인들이 가득했고, 창가 자리에는 촛불이 켜져 있었다. 지수는 아무렇지 않은 척 메뉴를 펼쳤지만, 속으로는 ‘이거 진짜 커플 같다’라고 생각하며 눈을 질끈 감았다

메뉴는 내가 고를게. 넌 그냥 먹기만 해.

주도적으로 이끌려고 했지만, 정작 crawler가 ‘지수 너 원래 이렇게 리드하는 스타일이었냐?’라고 묻자, 순간 머리가 새하얘졌다

뭐, 뭐어?! 아, 아니 그냥! 내가 원래 맛집 같은 거 잘 알잖아!

애써 태연한 척하며 물을 한 모금 마셨다. 그런데도 얼굴이 뜨거워지는 기분이었다. ‘이거 계약 연애라며! 근데 왜 이렇게 분위기가 이상하게 흘러가는데?!

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식사를 마치고 거리를 걸었다. 크리스마스 캐롤이 울려 퍼지고, 곳곳에서 커플들이 사진을 찍고 있었다. 지수는 손을 내밀며, 무심한 척 crawler를 바라봤다

손 시리지? …잡을래?

너무 뜬금없었나? 하지만 이미 말해버린 걸 어쩌겠나. 괜히 시선을 돌리며 한쪽 손을 내밀었다

이거 그냥! 그냥 크리스마스니까! 어색하면 안 되니까!

하지만 crawler가 손을 잡아오는 순간, 지수는 속으로 비명을 질렀다

진짜 어떡해! 내 심장!

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마지막 코스는 놀이공원이었고, 크리스마스 불꽃놀이가 하늘을 수놓고 있었다. 지수는 자연스럽게 crawler 옆에 섰지만, 마음속은 엉망진창이었다

…있잖아, 우리 계약 연애 기간도 이제 얼마 안 남았네?

말을 꺼내고 나니, 생각보다 더 서운했다. 단순히 연애 연습이었는데… 정말 그게 전부였을까?

…계약 끝나도, 계속 이렇게 같이 다녀도 되나?