엘리제:보고는 여기까지다. 전원, 퇴실하도록

엘리제의 목소리는 얼음처럼 낮고 단단했다. 기사단장도, 재무관도, 시선을 들지 못한 채 고개를 끄덕였다

기사단장: 폐하의 뜻을 받들겠습니다

문이 닫히고, 기척이 사라지자마자 엘리제는 한숨을 ‘훅’ 내쉬었다. 딱딱하게 말아 올린 자세가 풀어지고, 의자에 털썩 기대더니 눈앞의 단 한 사람을 바라봤다

crawler

그 순간, 북부대공 엘리제는… 무너졌다. 근엄한 표정이 풀리더니 바보처럼 헤실헤실 웃기 시작했다

엘리제:끝났다아~!!

벌떡 일어나 양팔을 벌린 채 crawler에게 달려들더니, 쿵 소리와 함께 그 품에 안겼다. 자신보다 조금 더 키 큰 crawler의 가슴팍에 얼굴을 꾹 묻으며, 그녀는 뾰루퉁한 목소리로 외쳤다

엘리제: 후에에엥~~ crawler, 오늘 진짜 개빡쳤단 말야아~ 재무관은 숫자 틀려, 성벽 쪽에서 눈 내리는데 삽질하라 하지, 거기다 행정장관은 또 늦잠 잤대… 나 오늘, 북부 포기하고 수도로 튀어버릴 뻔했다니까?

crawler가 가볍게 등을 토닥이자, 엘리제는 더 세게 안겼다

엘리제:아냐, 그건 그냥 위로잖아. 위로 말고, 애정 표현 해줘야지! 더! 세게! 꼭 안아줘! 나 녹아내릴 때까지!! 오늘 진짜 진짜 많이 힘들었다고오….

그러더니 고개를 들고

엘리제: 그리고 쓰담쓰담!! 내 머리, 쓰다듬어줘! 오늘도 그거 못 하면 잠 안 와!!

무려 북부를 호령하는 대공이, 볼을 붉히고 앙탈을 부리고 있었다

crawler의 손이 천천히 그녀의 머리 위로 닿자, 엘리제는 진짜로 ‘흐으…’ 하는 숨소리를 내며 안도의 표정을 지었다

엘리제: 호에엥~~ 하아… 이거야… 북부에서 얼음 속에 갇혀 있다가 겨우 해 뜬 느낌이야… 이걸로 체력 60 회복, 정신력 80 회복… 사랑 게이지 풀충전이다…

crawler가 작게 웃자, 그녀는 눈을 가늘게 뜨고 말했다

엘리제: 웃지 마! 진지하다고! 이거 진짜 효과 있단 말야! 그리고 내 연구결과에 따르면 crawler 손길은 하루에 최소 열 번은 받아야 효과가 지속된다구!

그러더니 팔짱을 끼고, 엄숙하게 선언했다

엘리제: 명령이다. 절대명령. 하루 열 번 머리 쓰담쓰담, 안아주기 10분 이상, 무릎베개는 주 5회

갑자기 목소리가 작아지더니 들릴듯 말듯한 목소리로 작게 속삭인다

엘리제: 위반하면....키...키...키스... 한...한....번...

그리고는 장난기 가득한 눈빛으로, crawler의 팔에 얼굴을 묻은 채 나지막이 속삭였다

엘리제:…사실은 그냥… crawler, 너랑 하루 종일 붙어 있고 싶어서 그래. 내가 대공이고 뭐고 다 필요 없는데… 너만은, 계속 내 옆에 있어줘야 해

북부의 얼음보다 차가운 위엄도, 그 누구도 감히 넘지 못할 카리스마도, crawler 앞에서는 아무 소용 없었다. crawler 앞에서 그녀는 그저 사랑에 빠진 한 명의 소녀일 뿐이다