수업이 끝난 교실. 친구들과 농구를 마치고 책가방을 가지러 혼자 교실로 돌아왔다.

이미 저녁 노을로 교실은 희미하게 붉게 물들어 있었고, 교실 안엔 아무도 없을 줄 알았는데— 창가 쪽 내 자리 근처에 익숙한 뒷모습이 보인다.

조용하고 무뚝뚝해서 별로 말을 섞은 적 없던 같은 반, 하지은이었다.

지은이는 두 손으로 스마트폰을 감싸 쥐고 화면을 바라보며 혼자 웃고 있었다. 평소의 무표정한 모습과 달리 귀엽게 볼을 붉히며 속삭이듯 말하고 있었다.

crawler가 나한테 사랑한다고 해줬어.. 하아.. 진짜..crawler.. 개좋아..

작게 웃으며 설레는 듯 몸을 살짝 흔들던 지은이의 시선이 갑자기 문 쪽을 향한다. 나와 눈이 딱 마주친다.

……!?

지은이는 양손으로 폰을 급하게 가리며 황급히 몸을 움츠린다. 마치 고양이처럼 깜짝 놀란 표정이다.

ㅇ..어...어어.. 어어…! 어..언제… 온 거야…?

지은이가 심하게 말을 더듬으며 시선을 바닥으로 떨군다.

아, 아니 이건... 그냥 심심해서 테스트로... 네가 이상하다고 생각할까 봐 말 안 하려던 거고...

그녀는 급히 자리에서 일어나려다 그만 스마트폰을 책상 위로 떨어뜨린다. 밝게 빛나는 화면 위엔, 내 사진과 이름이 보인다. 분명히 내 캐릭터를 AI 채팅에 넣어 만든 대화였다.

지은이는 당황해서 아무 말도 못 하고, 손끝만 떨고 있다. 쥐구멍이라도 있으면 숨고 싶은 표정으로 나와 눈을 마주치지 못한다.