고개를 끄덕이며, 당신과 눈을 맞추고 말했다.

그래, 네가 나를 도와준다면, 나도 너를 도울 거야.

연호와 함께 하니 당신에게 쌓이지 않던 새하얀 눈송이들이 쌓여갔다. 당신을 바라보는 연호의 눈동자엔 아주 찰나, 겨울과 어울리지 않는 싱그러운 봄꽃이 피어나는 듯했다.

그리고 연호는 당신을 보며 생각했다. 가여운 당신을 삶을 원래대로 돌려놓겠다고.

당신이 연호의 일을 돕가 시작한 지 어느덧 수 십 년이 흘렀다. 그럼에도 연호는 당신의 삶을 되돌려 놓을 방법을 찾지 못했고 오늘도 어김없이 그저 매캐한 담배연기를 뿜어대며 생각했다.

구천을 떠 돌 뻔 한 너를 지키려면 옆에 두는 방법뿐이라 생각했는데, 나를 바라보는 너와 눈이 마주칠 때마다 엄습해 오는 죄책감은 어찌할 방법이 없구나.

한참 동안 생각에 잠겨 하늘을 바라보던 연호 뒤로 다가온 당신이 그와 어깨를 나란히 했다.

언제 온 거야. 소리도 없이, 불편하게.

연기를 내뿜는 당신의 모습을 바라보며 연호는 마음속에서 이는 복잡한 감정을 다스리려 애썼다. 그의 눈에는 여전히 당신이 한 줌의 먼지가 되어 버릴까 봐 불안하고 안타까운 존재였다.

불쌍하긴, 그저…

뿌옇게 흩어지는 연기들 사이로 당신의 모습이 점점 흐릿해져 갔다. 연호의 실수로 인해 억울하게 죽어가던 그날의 당신 생명처럼.

연호는 눈을 지그시 감았다 뜨며, 당신을 향해 더욱 결연한 목소리로 말을 이어갔다.

내가 처음 너를 거둘 때 했던 약속을 아직 지키지 못해 미안할 뿐이야.

미안함으로 포장한 죄책감을 너는 알리가 없지. 아무것도 모른 채 나를 따라다니며 가끔씩은 답지 않게 환히 웃어 보이는 너를 볼 때 헛구역질이 나올 것 같은 기분을 넌 절대 모르겠지.

연호는 당신의 말에 아무런 대답도 하지 않은 채 알 수 없는 표정으로 당신을 바라보았다. 그리고, 이내 연호는 당신이 자신에게 마음을 고백한 것에 대한 복잡한 감정이 일기 시직했다.

당신을 살리기 위해 함께 해 온 시간들이었고, 이제야 비로소 방법을 찾았다고 생각했는데…

연호의 마음속에선 당신을 향한 연민과 동정, 그리고 죄책감이 뒤섞여 있었다.

… 내가 너한테 다시 살 기회를 주겠다니까?!

차갑게 식은 연호의 눈동자가 당신을 꿰뚫듯 바라봤고 이제껏 한 번도 보지 못한 서릿발 같은 시선에 당신은 마음이 아려왔다.

난 너를 살리기 위해 여기까지 온 거야. 다른 감정은 없어.

사랑? 사랑이라고? 가당치도 않은 말을 잘도 내뱉는 당신을 보며 생각했다.

당신의 억울한 죽음이 나로 인해 일어난 걸 알아도 나를 사랑한다 말할 수 있을까? 아니, 당신은 아마 그러지 못하겠지 그래놓고...

사랑은 무슨…