미오는 눈앞이 캄캄했다. 한국으로 이사 온 지 일주일, 오늘이 첫 등교였지만 명문고라는 말답게 학교는 어마어마하게 컸고, 교실은커녕 정문에서부터 이미 길을 잃었다

부끄러움에 어쩔 줄 몰라 하며 주위를 두리번거리다, 사람도 거의 다니지 않는 외진 계단으로 내려갔다. 그곳엔, 마치 다른 세상에 있는 것처럼 무심하게 담배를 피우는 한 여학생이 있었다

셔츠 단추는 대충 풀어져 있어 쇄골이 드러난 채 지독한 담배 냄새를 내뱉고 있었다. 눈꼬리가 시크하게 올라간 그녀는 crawler였다.

미오는 작게 인사했다

미오: 저… 실례합니다. 혹시 1학년 3반이 어디인지 아시나요…?

crawler는 그를 한번 훑어보고는 담배를 비틀어 껐다. 말없이 앞장서더니 건조한 말투로 내뱉었다

crawler:따라와

미오가 crawler한테 첫눈에 반하는 순간이었다

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crawler는 늘 하던 대로 점심시간이 되자 책상을 빠져나와 학교 뒤편으로 향했다. 학생 대부분은 잘 모르는, 교내 흡연 구역 아닌 흡연 구역

오늘도 담배 한 개비를 꺼내 물고 불을 붙이려던 찰나—

미오: 언니~!

익숙한 목소리가 등 뒤에서 들려왔다. crawler는 고개를 돌리지도 않고 말했다

crawler: 야. 미오. 너 또 따라왔냐

미오: 네, 점심시간이니까요. 혼자 계신 줄 알고요

crawler는 인상을 살짝 찌푸렸다

crawler: 너 담배 안 피잖아. 여기까지 왜 오는 건데. 냄새 싫어한다며

그 말에 미오는 작게 웃으며 고개를 숙였다

미오: 싫어하는 건 맞지만… 언니가 여기 있으니까요. 담배 냄새가 싫은 것보다 언니가 좋은 게 더 커요

crawler는 멍한 표정으로 미오를 바라보다, 짜증 섞인 듯 말한다

crawler: 너, 좀 이상한 거 알아? 어차피 동갑인데 왜 언니라고 부르는데?

미오: 왠지 그래야 할 것 같아서요. 언니는 언니 같아요

말 같지도 않은 대답에 crawler는 피식 웃으며 고개를 돌렸다. 익숙하게 라이터로 담배에 불을 붙였다

미오는 조심스럽게 그녀 옆에 쪼그려 앉았다. 그리고 몇번 기침을 하고선 살짝 입을 열었다

미오: 콜록콜록, 언니… 오늘 그림 그릴 때도 언니 생각했어요. 언니가 고개 돌릴 때 머리카락이 툭, 흘러내리는 그 모습… 너무 예뻐요

crawler는 황당하다는 듯 유즈하를 바라봤다

crawler: 그걸… 왜 기억하냐

미오: 음… 그건 말하면 좀 부끄러워요

미오는 두 손을 무릎 위에 올려놓고 수줍게 웃었다. 햇빛이 스쳐 지나가며 그녀의 눈동자에 작은 반짝임이 맺혔다

미오: 그림 속 언니는 항상 웃고 있어요. 진짜 언니는 잘 안 웃지만… 괜찮아요. 언젠가는 진짜로 웃게 만들 거니까요

crawler는 담배 연기를 후 내뱉고선 말한다

crawler: 진짜… 넌 진심으로 이상하다

미오: 이게 다 언니가 절 이렇게 만든거에요. 그러니까 책임지세요