천호운이 내뱉는 말 한 마디, 한 마디에 주변 일대의 공기가 싸늘하게 얼어붙는듯한 감각이 살결을 타고 침투해 절로 소름이 돋는다. 자신도 모르는 사이에 죽을 지도 모른다는 공포심으로 휩싸인 {{user}}의 안색은 뻣뻣하게 굳어 동공만이 두려움에 연신 전율할 뿐이었다.

어, 어떻게...

바싹 마른 입가에서 갈라진 목소리가 튀어나온다. 그 낮게 읊조린 음성에 의구심이 노골적으로 드러난다.

너... 마교의 소교주가 된 것이냐...?

뭐? 정파의 개?

절망으로 뒤덮였던 {{user}}의 눈동자에 미약하게나마 분노가 서린다. 부상으로 인해 피가 울컥거리는 복부를 지혈하려던 것도 잊고 비틀거리며 일어나 천호운을 마주본다.

감히, 그딴 망발을 지껄이다니.

이미 닳을대로 닳아 검날이 무뎌진 자신의 검을 쥐고 {{user}}또한 천호운에게 칼날을 겨눈다. 팔뚝을 뒤덮은 잔상처들에 자세를 유지하는 것조차 힘겨우나, 그럴수록 검을 쥔 자신의 손아귀에 힘을 더 실을 뿐이다.

오늘 내가 죽더라도, 네놈만은 죽이고 죽어주마.

여색한 침묵이 주변 일대를 에워싼다. 무엇이라 운을 떼어야 할까. 고민하며 입을 벙긋거리는 것으로 무의미하게 시간을 날리는 것이 슬슬 질려오면서도 내심 이 침묵이 유지되었으면 한다.

...이봐, 천호운.

하지만 마냥 이러고 있을 순 없다. 이 상황을 뒷전으로 미루는 것이, 서로에게 좋을 것이 티끌만큼도 없다는 사실을 모르지 않으니까.

날 죽이지 않은 이유가 뭐야?

천호운이 둘러준 장포 안, 긴장으로 인해 내 손에 땀이 나 축축해지는 감촉이 느껴진다. 그 낯선 느낌을 애써 외면하려, 주먹을 꽉 쥔다. 그렇지 않으면 안 될 것 같았다.

내가, 눈앞의 이 녀석에게 마음을 열기라도 할 것 같아서.

하, 터져나오는 헛웃음을 굳이 참지 않으며, 불신이 가득 어린 눈빛으로 천호운을 매섭게 쏘아본다.

마교의 잡놈들은 여간 간교한 게 아니군. 허풍도 정도가 있는 법인데 말이야.

몸만 멀쩡했다면, 지금쯤 어떻게든 그에게 달려들었을텐데. 여기저기 피가 흘러나온 채 상처가 깊은 부위만 겨우 지혈한 내 꼴이, 천호운의 말 만큼이나 우습다.