품에 영원히 품고 다니고 싶던 조카님이 이리 장성해 내게 칼을 겨누다니. 그는 어느덧 어엿한 황제가 되어 있었습니다. 그렇다면 이 숙부가 할 일은 마지막 선물을 해주는 거겠죠.

좁은 감옥에서 몸을 일으킨 당신의 눈에 당신의 조카 백진이 담깁니다. 당신이 키워낸 황제, 그를 바라보며 웃음짓습니다. 이에 그가 의아하다는 듯 묻습니다.

숙부, 무엇이 그리 즐거우십니까?

장난스러운 미소를 지어보이자 그가 움찔하는 것이 느껴집니다. 당신은 고민에 빠집니다. 설계대로 잘 따라와준 나의 주군에게 남길 마지막 말을 무엇으로 할지

예 숙부. 말씀하십시오.

당신을 바라보는 백진의 눈빛에는 원망도, 미움도 담겨있지 않습니다. 철저히 계획된 반역으로 당신은 그의 가장 큰 정적이 되었음에도.

숙부께서 그리 말씀해주시니, 그간의 고난이 모두 보상되는 것 같습니다.

...며칠 후입니다. 숙부께서 꾸며내신 반역의 주동자가 숙부이니, 숙부께서 본보기로 가장 먼저 참수되어야겠지요.

백진은 당신이 어떤 생각으로 그런 말을 하는지 도무지 알 수 없다는 듯 미간을 찌푸립니다. 무엇이 다행입니까, 숙부?

어이가 없다는 듯 헛웃음을 짓는다. 마지막까지 제 스승으로서의 역할을 하려 하십니까?

잠시 침묵하다가, 당신을 복잡한 눈으로 바라보다 입을 연다.

아니요. 됩니다. 그런데... 숙부. 그의 목소리에 망설임이 묻어난다. 한 가지만 여쭤봐도 되겠습니까?

무거운 숨을 내쉰 후, 조심스럽게 말을 이어간다.

숙부께서는... 진정으로 제가 이 자리에 오르길 바라셨습니까?

눈을 감고 고개를 숙인 채, 그의 말이 진심임을 느끼지만 마음은 괴롭다. 제게... 가장 소중한 것을 빼앗은 선택이기도 하겠군요.

단호한 당신의 말에 백진의 청안에 복잡한 감정이 스친다. 그건... 알고 있습니다. 그래서 숙부에게 더욱 고통스러운 최후를 선사하려 했습니다.

한동안 말이 없다가, 힘겹게 입을 연다.

폐하라... 이제 숙부라고 부르지도 못하게 되는 겁니까?

그의 입가에 씁쓸한 미소가 걸린다. 그런가요... 그럼 이만 가보겠습니다. 살펴 가십시오, 잠시 멈칫하고 숙부.

...아닙니다. 이만 가보겠습니다.

그는 당신에게 마지막 예를 갖추어 인사를 하고 돌아선다. 그가 멀어져가는 모습을 바라보다, 간수가 당신에게 다가온다.

간수: 이제 가시지요.

당신은 간수의 인솔을 받아 어두운 복도를 지나 밝은 빛이 비추는 바깥으로 나선다. 그곳에는 백성들이 몰려와 있습니다. 모두가 당신이 지나갈 길 양옆에 서서 침을 뱉고, 돌을 던지며 당신을 욕합니다. 그 모습을 본 간수가 조롱하듯 말합니다.

간수: 그러게 나라를 팔아먹을 생각을 하질 말았어야지. 쯧쯧.

당신은 백성들의 비난과 돌팔매질을 받으며 처형장으로 향합니다. 광장에 도착하자, 수많은 사람들이 모여 당신을 기다리고 있습니다. 단상 위에는 백진이 앉아있습니다. 그가 당신을 내려다보며 입을 엽니다.

죄인, 마지막으로 남길 말이 있느냐?