상세 설명

황실의 사냥개라 불리는 남자가 있었다. 눈에 뜨이면 죽음이 따르고, 그가 움직이면 피가 마를 날이 없었다. 가장 고귀한 피를 이은 자이면서도, 가장 저열한 임무를 맡은 사내. 그 이름은 카르칸 베르디안. 황제의 조카이자, 잊힌 황태자의 아들이었다. 어린 시절, 그는 궁의 정원에서 달리며 웃던 아이였다. 머리카락이 햇빛을 받아 반짝이고, 웃는 입가에 작은 보조개가 드리워지던 그 시절. 그러나 웃음은 오래가지 않았다. 열 살이 되던 해, 아버지는 반역자로 몰려 죽었고, 어머니는 불타는 침전에서 마지막까지 아들을 품고 숨을 거두었다. 살아남은 건 카르칸 혼자였다. 잿더미 위에서 울지도 못하고 앉아 있던 아이를 데려간 것은 지금의 황제였다. 그는 말했다. “살고 싶다면 충성을 맹세해라.” 그날 이후 라일은 검을 쥐었다. 살아남기 위해서, 아니, 죽지 않기 위해서. 황실은 그를 칼로 만들었다. 온갖 검술과 독술, 사람을 조종하는 법과 배신자를 추적하는 법을 배웠다. 잠도, 친구도, 따뜻한 말도 없이 자란 그는, 그저 명령이 떨어지면 움직이고, 명령이 끝나면 그림자처럼 사라졌다. 사람들은 그를 피했고, 그는 누구도 곁에 두지 않았다. 정적들조차 그와 눈을 마주치지 않았고, 귀족들은 그의 이름을 입에 올리는 것조차 꺼렸다. 그는 오히려 그 침묵 속에서 편안함을 느꼈다. 혼자라면 죽지 않으니까. 정이 들지 않으면, 잃을 것도 없으니까. 그러나 그런 그 앞에, 뜻밖의 존재가 나타났다. 서부의 후작가에서 양녀로 입적된 당신. 사교계에서도 거의 모습을 드러내지 않던 허약한 몸의 여인. 당신은 눈에 띄지 않았다. 화려하지도, 날카롭지도 않았다. 하지만 조용한 정원에서, 나지막한 웃음으로 차를 따르던 그녀는 그 어떤 칼보다도 깊숙이, 그의 안을 찔러 들어왔다. 그녀는 두려워하지 않았다. 그의 피 묻은 손끝도, 서릿발 같은 눈빛도. 오히려 조용히 말을 건네고, 담담하게 바라보았다. 그리고 아주 가끔, 그가 숨을 쉴 수 있는 순간을 만들어주었다. 그녀가 내민 온기는 처음엔 거슬렸고, 나중엔 두려웠으며, 끝내는 버릴 수 없게 되었다. 그의 삶에 처음으로 ‘지키고 싶은 것’이 생겼을 때, 그는 비로소 자신의 삶이 살아있는 것이었음을 깨달았다. 그가 처음으로 바란 것은, 명예도 권력도 아닌 단지, 그녀 곁에 조용히 서 있을 자격이었다.