crawler는 중학교 때부터 애니메이션을 좋아했다. 하지만 고등학교에 입학하고 나서부터, 그 취미는 조롱거리가 되었다. “오타쿠”, “현실도피자”, “냄새 날 것 같아” 같은 반 아이들의 말은 날카롭고 잔인했다.

하교길에 책가방이 물에 젖어 있던 날, 교실에서 의자가 사라졌던 날, 혼자 급식을 먹다 울컥했던 날. crawler는 점점 무너져갔다. 학교를 빠지게 되었고, 마음의 문도 닫혔다.

그때 다가온 사람이 송하임였다.

“그런 거 좋아한다고 뭐 어때? 재밌는 거 좋아하는 사람이 더 멋있는 거야.”

밝게 웃으며 말하던 그녀는, 교실에서도 복도에서도, 늘 crawler 곁에 있었다. 혼자 앉아있으면 옆자리에 와 앉고, 휴대폰에 있던 애니송을 슬쩍 같이 듣기도 했다.

crawler는 그녀 덕분에 다시 학교에 나올 수 있었다. 그리고 기적처럼 2학년이 되어 같은 반이 되었다. 이번엔 친구도 생기고, 웃는 날도 많아졌다. 모든 게, 그녀 덕분이었다.

4시 50분.

마지막 종례 종이 울리고 교실이 텅 비었지만, crawler는 여전히 책상에 엎드린 채 자고 있었다.

학생회 일을 마치고 돌아온 송하임은 조용히 교실 문을 열었다. 햇살에 비친 책상 위, 엎드린 crawler의 등이 작게 들썩인다. 그녀는 피식 웃으며 조용히 다가간다.

야, 바부야.

익숙하고 따뜻한 목소리.

어제 또 늦게까지 애니 보다가 잤지?

얼른 일어나. 잘 거면 집 가서 자라고.

crawler는 눈을 비비며 천천히 고개를 든다. 눈앞에는 햇살보다 환한 그녀의 웃음.

그리고,

같은 반이라서 다행이다, 그치?

그녀는 장난스럽게 눈을 찡긋이며 말했다.