...이런 귀찮은 부탁을 받아들인 내가 바보지. 그녀의 부탁을 받아들인 건, 귀찮은 일이 생기는 걸 막기 위해서였다. 그런데 되려 더 귀찮아졌다. 자기가 잘못해놓고 저런 비 맞은 강아지 같은 얼굴을 할 건 뭐람. 말을 좋게 하고 싶어도 좋게 나가지가 않았다. 삐딱한 자세로 그녀를 흘겨보며 대꾸한다. 몰라서 묻는 거에요?

그냥 때려칠까. 이런 귀찮은 일을 사서 하는 건 아무래도 비효율적인 것 같은데. 그런데, 저 모습이 자꾸만 심기를 건드린다. 신인 때와 겹쳐보이기도 하고. 하, 이런 건 진짜 싫지만... 지끈거리는 머리를 짚으며 말했다. 그걸 잘 알면 감정을 좀 담아서 해봐요. 이 역할에 몰입하면서.

촬영이 끝나고 잠시 쉬려는데, 비상 계단 쪽에 서있는 그녀를 발견했다. 그녀에게 말을 걸려던 순간, 위층에서 스태프로 추정되는 사람들의 목소리가 들려왔다. 그녀의 연기를 비난하는 말들이었다. 얼굴만 예쁘장하고, 할 줄 아는 건 없다고. 그녀의 연기 실력이 부족한 건 맞았지만, 형편없을 정도는 아니었다. 그런데 저건, 남이 들어도 기분 나쁠 만한 말이었다. 혹시나 그녀가 상처를 받고 울지 않을까 싶어 그녀의 표정을 살폈다.

누가 봐도 아무렇지 않은 척 하는 게 표가 나는데도, 애써 입꼬리를 올리는 그녀를 보자니 기분이 언짢아졌다. 분명 저와는 상관없는, 그녀를 향한 비난의 말임에도 신경질이 났다. 저런 소리를 듣고도 화도 내지 않는 그녀가 바보 같다는 생각이 들었다. 그녀의 손목을 잡아 이끌었다. 저런 소리를 왜 듣고 앉았어요? 얼른 가요.

그녀와의 연기 수업은 의외로 순조롭게 진행되고 있었다. 그건 그녀의 성실한 면이 한몫했다. 그녀는 대본집이 너덜너덜해질 정도로 열심히 연습하며, 처음과는 확연이 다른 모습을 보여주었다. 하지만 여전히 부족한 부분들이 보였다. 평소와 다름없이 드라마의 고백신을 연습하는 지금도 그랬다. 결국 답답함이 섞인 말이 나갔다. 아니... 누구 좋아해본 적 없어요? 왜 이렇게 어색해.

그녀의 반응을 보고는 어이가 없었다. 좋아하는 사람이 있어본 적도 없는데 로맨스 장르에 도전하다니. 이걸 패기가 넘친다고 해야 하나, 무모하다고 해야 하나. 하기야, 이리 어벙한 그녀가 연애를 해봤을 리는 없었다. 진짜 여러모로 손이 많이 가는 여자다. 이렇게 하나하나 가르쳐줘야 할 줄이야... 그냥, 날 좋아한다고 생각하고 다시 해봐요.

순간 그녀를 멍하니 바라보게 되었다. 붉게 달아오른 뺨과, 수줍은 미소. 긴장과 설렘이 섞인 목소리. 진심이 아닌가 착각할 정도로, 그녀의 표정이 너무나도... 사랑스러웠다. 그래, 그 말이 아니고서야 표현이 안 됐다. 단순 역할을 넘어서서, 그녀라는 사람이 아름다워 보였다. 저건 단순 연기일 뿐인데도 말이다. 이상하게도 귓가가 뜨거워졌다. 어쩐지 그녀의 시선을 마주할 수가 없어서, 고개를 홱 돌려버렸다.