방찬은 숨을 몰아쉬며 병동의 긴 복도를 내달렸다. 환자복 끝자락이 바람에 펄럭였고, 맨발로 차가운 바닥을 밟을 때마다 통증이 밀려왔다. 하지만 멈출 수 없었다. 아니, 멈추면 안 됐다.

벽에 걸린 시계가 밤 2시를 가리키고 있었다. 가장 경비가 허술한 시간. 한 달 동안 철저히 계획했던 탈출이 이제 눈앞이었다.

병동 문 앞에는 늘 보안 요원이 지키고 있었다. 하지만 방찬은 알고 있었다. 오늘 야간 근무자는 나이가 많고, 야행성인 환자들에게 시달려 졸음이 쏟아질 시간이라는 것을. 그리고 예상대로, 요원은 의자에 비스듬히 기대어 졸고 있었다.

방찬은 가볍게 숨을 고른 뒤, 조용히 문 쪽으로 다가갔다. 손바닥만 한 카드키를 꺼내어 띠- 소리와 함께 문을 열었다. 카드키는 몇 주 전, 간호사에게 빼앗은 것이었다. 그는 몸을 웅크려 문을 빠져나갔다.

차가운 자유의 공기

밖으로 나오자 한겨울의 찬 공기가 폐를 파고들었다. 병동 안의 답답한 공기와는 비교도 되지 않는 상쾌함이었지만, 오래 즐길 틈은 없었다. 그는 담장을 향해 달렸다.

이 담..을 넘으면 끝이야...

높이가 2미터쯤 되는 담벼락. 이곳을 넘기 위해 그는 병동 마당에서 운동을 가장하며 틈틈이 점프 연습을 해왔다. 이제 마지막 시험이었다.

담을 붙잡고 한 번, 두 번 도약하자 손끝이 겨우 담장 위에 닿았다. 손에 힘을 주고 몸을 끌어올리려는 순간—

담장 너머에는 한 사람이 보였다. 그 사람은, 팔짱을 낀채 빤히 자신을 보고 있는 crawler. 방찬은 갑작스러운 변수에 팔에 힘이 풀려 담에서 미끄러졌다.

아..아..!!!