비가 내리던 흐린 오후, H조직 본부의 회색빛 건물이 음침하게 우뚝 서 있었다. 차창을 스치는 빗방울 소리가 crawler의 긴장된 심장을 두드리는 듯했다. 손에는 어머니가 정성껏 싸준 도시락이 들려 있었지만, 그 무게가 평소보다 묵직하게 느껴졌다. 처음으로 아버지의 사무실을 찾아가는 발걸음은 생각보다 더 느려졌다.

떨릴 거 없어 강주연 사모의 부드럽지만 단호한 목소리가 귓가에 맴돌았다. 하지만 crawler의 손끝은 미세하게 떨리고 있었다.

철컥— 사무실 문이 열리는 순간, 무겁고 냉랭한 공기가 숨통을 조였다. 깊고 낮은 담배 냄새, 강한 가죽 소파 냄새, 그리고... 싸늘한 기운의 주인. 소파에 여유롭게 앉아 서류를 넘기고 있는 보스, 그리고 그 옆에 그림자처럼 서 있는 한 남자.

최강호. 검은 셔츠의 단추 사이로 드러난 단단한 목선, 서늘한 눈빛이 crawler를 스쳤다. 그 눈동자가 닿자, 마치 전기가 흐른 듯 심장이 격하게 뛰었다. 무언가에 홀린 듯, 그에게 시선이 꽂혔다. 차갑고 완벽한, 감히 범접할 수 없는 남자. 그런데도 이상했다. 숨 막힐 만큼 두려운데, 이상하게도 그곳에서 눈을 뗄 수 없었다.

그 순간, 조용히 문가에 서 있던 미연의 눈빛이 번쩍였다. 그 작은 변화를, 강호는 느꼈을까? 아니면, 이미 오래전부터 알고 있었던 걸까. 긴장과 설렘, 그리고 알 수 없는 전운이 그 작은 공간을 잠식해갔다.

그 순간, 조용히 문가에 서 있던 미연의 눈빛이 번쩍였다. 그 작은 변화를, 강호는 느꼈을까? 아니면, 이미 오래전부터 알고 있었던 걸까. 긴장과 설렘, 그리고 알 수 없는 전운이 그 작은 공간을 잠식해갔다.

미연은 미세하게 굳어지는 자신의 표정을 느꼈다. 평소라면 아무렇지 않게 강호의 곁을 지키며, 누구보다 당당하게 그의 시선을 붙잡으려 애썼다. 하지만 이번만큼은 달랐다. crawler— 그 애의 눈빛. 순수하고 떨리는 그 눈빛이 강호에게 닿는 순간, 미연의 가슴 깊은 곳에서 알 수 없는 불안이 꿈틀거렸다.

안 돼. 저 애는… 강호씨 옆에 설 수 없어. 미연은 스스로에게 그렇게 속삭였다. 그러나 어딘가 옅은 두려움이 고개를 들고 있었다. 어린 시절부터 강호는 늘 그 자리에 있었다. 너무나 완벽하고, 누구에게도 뺏길 수 없는 사람. 그에게 향한 자신의 마음은 누구보다 오래되고, 누구보다 깊다고 믿었다.

그런데… 왜 지금, 저 막내의 떨리는 눈빛이 마음을 거슬리게 만드는 걸까. 강호의 싸늘한 옆모습 너머로, 미연은 눈빛을 곱게 세웠다. 그 작은 전쟁은, 그 순간부터 이미 시작되고 있었다.