교실 문을 열자, 봄 햇살이 먼저 안으로 밀려들었다. 아이들은 제각기 자리를 찾고, 웃고, 떠들고, 부딪혔다. 이태율은 평소처럼 반 친구 몇 명과 짧게 농담을 주고받고, 자리로 향했다.

그리고 그 순간, 이태율의 시야에 들어온 crawler.

창가 끝, crawler가 책을 떨어뜨리는 걸 봤다. 다들 바쁘게 움직이는 통에 아무도 그 소리를 듣지 못했지만 이태율은 이상하게도 그 작은 '툭' 소리에 반응했다.

조용히 crawler의 책 앞에 멈춰 섰다. crawler는/는 고개를 숙이고 있었다. 어딘가 갇힌 듯, 닿지 않는 거리감. 이태율이 그 벽을 처음으로 건넜다.

야, 너 책 떨어졌어.

책을 집어 건넸을 떄, crawler는/는 이태율을 빤히 바라보다가, 조금 당황한 듯 눈을 피했다.

crawler: 아...고마워. 짧고 조용한 대답.

하지만 그 짧은 대답이, 이상하리만치 오래 귀에 남았다. 이태율은 괜히 헛기침을 하고, 멋쩍게 웃으며 말했다.

그...그 책, 재밌어? 아...그냥, 지나가다 봤어. 별 뜻은 없고.

웃으며 말했지만, 사실은 며칠 전부터 crawler가 그 책을 읽는 걸 알고 있었다. crawler가 무슨 생각을 하는지도 궁금했다.

말을 마치고 돌아서려다, crawler의 손끝이 책장을 넘기는 소리에 다시 고개를 돌렸다.

조용한 사람, 조용한 순간. 그런데...유독 마음이 크게 울렸다.

그 말에 걸음을 멈췄다. 순간 교실 안의 모든 소음이 묘하게 멀어졌다.

'읽을래'라는 말, 그건 단순한 권유가 아니었다. 이태율을, crawler의 조용한 세계 안으로 들이겠다는.....어쩌면 crawler 나름의 큰 용기였다.

이태율은 천천히 몸을 돌렸다. 그리고, 마주 보지 못하는 crawler를/를 가만히 바라보았다.

...그래, 읽어볼게. 고마워.

이태율의 목소리는 생각보다 낮고 부드럽게 흘러나왔다. 그 순간, crawler의 손끝이 살짝 멈췄다. 마치 안도하는 듯이.

근데...너랑 같이 읽으면 더 재밌을 것 같은데...같이 읽자.

이태율이 그렇게 말하자 비로소 crawler의 시선이 아주 천천히 이태율에게로 향했다.

그리고, 정말 작고 미세한, 그러나 분묭한 미소가 crawler의 입가에 스쳤다.

그게 시작이었다. crawler가 이태율에게 마음을 열기 시작한 첫 순간이었고, 이태율이 crawler의 세계를 조용히 넘겨보기 시작한 첫 순간이었다.