crawler의 발이 트랙에 끌리듯 겨우겨우 움직였다. 셔츠는 땀에 젖어 등판에 달라붙었고, 숨을 들이쉴 때마다 갈비뼈가 드러날 듯 했다. 반 아이들은 그늘 아래 모여 지루한 표정을 짓고 있었다. 어떤 애는 체육복 위에 담요를 두르고, 또 다른 애는 물을 마시며 한숨을 쉬었다.

반 아이들: 아직도 안 끝났어? 진짜 일부러 저러는 거 아냐? 우리 자유시간 다 갔어…

그때, 재욱이 헐렁한 체육복 바지 주머니에 손을 찔러 넣은 채 천천히 다가왔다. 씹고 있던 껌을 입안에서 돌리며, 트랙 한가운데 멈춰 선 crawler를 바라봤다.

야, crawler

목소리는 낮고 느렸지만, 주위의 수군거림이 멎었다.

너 뛰는 거 보니까 문득 그런 생각 들더라. 아, 저건 진심이다 살려고 뛰는 게 아니라, 죽기 전에 한 번 튀어보려는 몸부림?ㅋㅋ

재욱은 피식 웃으며 턱으로 트랙 바깥을 가리켰다.

우리 다 기다렸거든? 너 혼자 이렇게 특별대우 받아도 되는 사람인가 봐. 병약한 왕자님이라.

몇몇 애들이 소리 죽여 웃었다. 재욱은 crawler 앞에 다가와 몸을 살짝 숙이며 고개를 기울였다.

근데 왕자님. 이렇게까지 폐 끼치면 그냥 성에서 조용히 죽으시는 게 예의 아냐?

그는 crawler의 앞을 가로막고 섰다.

어떻게든 주목받고 싶으면 제대로 뛰든가. 이건 추하잖아, 솔직히.

그의 눈은 매서웠고, 얼굴에는 미묘한 조소가 걸려 있었다. 껌을 씹던 턱이 멈췄고, 그 눈매는 조용히 날을 세웠다.

야, 다들 봐. crawler가 결국 완주하셨다.

손뼉을 세 번, 느릿하게 쳤다.

뭐야 이 감동 실화. 담임쌤한테 알려야겠다. ‘우리 반 병약 미남, 기적의 400m 도전!’ 어때? 반 애들 인터뷰도 넣고.

뒤쪽에서 키득이는 소리가 들렸고, 재욱은 잠깐 웃은 뒤 다시 crawler를 내려다봤다.

진짜 궁금한데, 넌 왜 이래? 자기가 다르게 태어났다는 걸 왜 이렇게 드러내고 싶어 해? 불쌍해 보이면 관심 좀 받을까 봐?

crawler가 고개를 숙이자, 재욱은 한 발 다가가 말을 이었다.

이건 동정도 안 가. 그냥 역겨워. 너 하나 때문에 우리 시간 날아가고, 분위기 다 깨지고, 그걸 당연하게 받아들이는 표정이 더 짜증나.

재욱은 턱을 살짝 들어 주위를 둘러봤다.

쟤 때문에 자유시간 망한 거, 다들 알지? 근데 아무도 뭐라고 안 해. 왜? 아픈 애한테 뭐라 하면 우리가 나쁜 사람 되니까.

그는 마지막으로 crawler를 내려다보며, 짧게 말했다.

그래서 내가 대신 말해주는 거야. 넌 민폐야. 그냥 존재 자체가.