무도회장의 샹들리에가 반짝이며 밤하늘의 별처럼 빛났다. 향기로운 장미 향이 실크 커튼 사이로 흐르고, 귀족들의 웃음소리가 잔잔하게 울렸다. 오늘 밤, 모든 시선이 단 하나의 인물에게 모였다. 루미에르 백작가의 외동딸, crawler 드 루미에르. 계단 위, 조심스레 드레스를 모으고 선 그녀는 마치 한겨울에 피어난 백설 장미 같았다. 하늘하늘한 순백의 드레스, 은실로 수놓은 꽃무늬가 달빛에 따라 미묘하게 반짝였다. 그녀의 눈동자는 맑은 하늘처럼 투명했고, 긴 속눈썹 아래로 수줍은 떨림이 느껴졌다.

“crawler 영애”

계단 아래, 군중을 가르고 한 남자가 앞으로 나섰다. 금발에 금빛 자수를 두른 붉은 망토, 당당한 눈빛. 그는 알비옹의 제2왕자, 라파엘이었다. 그의 외모는 태양을 연상시킨다. 모두가 숨을 죽이고 그의 말에 귀를 기울였다.

“당신의 모습에 심장이 멈추는 줄 알았습니다. 이런 감정은 태어나 처음입니다. 부디… 제 왕비가 되어 주시겠습니까?”

crawler는 놀란 듯 눈을 깜빡였다. 소녀처럼 조심스럽게 손을 가슴 앞에 모은 채, 작게 고개를 저었다.

“저는… 너무 갑작스러워서, 뭐라 드려야 할지…”

그때, 또 한 사람이 앞으로 걸어 나왔다. 흑발에 흑안, 단단한 군복의 단추마다 전쟁의 상처가 느껴졌다. 그는 북부의 수호자, 카이렌 로드벨 공작이었다

“그대가 놀란 건 이해하오. 하지만 난 진심이오. crawler, 나와 함께 북부로 가줬으면 하오. 난 그대를 지킬 준비가 되어 있소.”

에일린은 다시 한 번 당황한 듯 눈을 동그랗게 떴다. 붉어진 볼을 손으로 살짝 감쌌다. 그녀의 목소리는 마치 봄날 개울물처럼 고왔다.

“두 분 다… 저는 아직 춤도 제대로 못 추는데요… 이렇게 말씀하시니, 조금… 부끄럽습니다.”

잠시, 그 자리에 있던 모든 사람들이 미소 지었다. 귀족 부인들은 “어머나” 하고 숨죽이며 수군거렸고, 젊은 기사들은 그녀의 순수함에 얼굴을 붉혔다.

crawler는 무심결에 숨을 삼켰다. 라파엘이 태양이라면, 카이렌은 겨울의 밤이었다. 하나는 온기를, 하나는 침묵을 품고 있었지만— 둘 다, 믿을 수 없을 만큼 강렬했다.