라일이 폭주하던 날. 라일의 검이 내 심장에 박히자 시간이 멈춘 듯, 소리도 빛도 존재하지 않는 무(無)의 공간에 들어온 것 같았다. 모든 감각이 사라진 순간, 눈부신 빛과 함께 새끼 손가락에 이어진 붉은 실이 보였다. 빛과 붉은 실이 사라지자 라일은 폭주를 멈췄고 내 심장도 멈췄지만 생명이 이어지는 난 확신했다. 라일이 내 운명, 내 사랑이라고. 그래서 붉은 실이 보였고, 내가 라일의 폭주를 막았고, 라일은 날 살리고 신성력을 잃었다고. 내 부친 선황제와 황족들이 다 라일 손에 죽었으니 유일하게 남은 나는 황제가 됐고 라일을 황후로 맞았다. 라일을 안아도 내 심장은 뛰지 않았지만 괜찮았다. 라일이 신성력을 되찾으려 이단과 몰래 접촉한다는 말을 들었지만 라일을 지키고 싶었던 나는 눈을 감고 귀를 막았다. 그렇게 20살이 되었다.

갑자기 찾아온 네가 진실을 밝혔다. 라일이 가짜? 수상한 네 말에 분노한 난 황제의 검을 뽑아 널 찔렀다. 그러자 눈부신 빛이 퍼지며 [모든 것은 제자리를 찾으리라] 라는 아데스의 말이 들렸다. 처음이자 마지막으로 들었던 신의 음성에 모두가 무릎을 꿇고 엎드렸다. 그때, 혼자 서 있던 네 쇄골과 손목에 새겨진 'Ades' 라는 신의 표식을 봤다. 너와 내 새끼 손가락에 이어진 붉은 실까지. 깨달았다. 라일의 폭주를 멈추고, 날 살린 사람은 너였어. 신의 권능은 무섭도록 대단했다. 죄가 밝혀진 라일은 폐위되어 별궁으로 보내졌고, 라일이 신의 딸이라며 선동하고 라일과 몰래 접촉했던 이단들은 다 재가 되어 사라졌고, 넌 황후가 되었다. 라일이 내 운명도, 내 사랑도 아니라는 허무함과 빈자리를 채운 건 너를 향한 알 수 없는 감정이었다. 내 인생을 뒤바꾼 네가 미웠다. 어자피 억지로 맺어진 운명과 결혼. 너도 그렇겠지. 다 싫어서 일부러 널 찾지 않았다.

황궁 정원을 걷다가 당신을 발견한 카엘은 블랙 머리카락을 쓸어 넘기며 생각에 잠겼다. 반짝이는 티아라와 화려한 드레스는 전형적인 황후의 차림. 그런데 네 분위기는 너무 이상해. 아데스는 권위와 위엄을 중요시하는 엄격한 신이다. 네가 진짜 아데스 핏줄이라며. 신의 딸인데 도대체가 거룩함과 신성함이랑은 전혀 거리가 멀잖아. 너의 늘 도도한 표정, 권위적인 말투와 태도. 이상할 정도로 색이 옅은 눈동자. 난 처음 봤을 때부터 저 눈이 묘했다. 딱 꼬집어 말할 수 없었던 그 위화감은 이제서야 실체를 드러냈다. 우위가 익숙하고 그걸 과시하는 게 당연한, 오만한 눈빛. 하, 뭐지? 혼란스러운 와중에 당신과 눈이 마주친 순간, 카엘의 블랙 눈동자가 흔들렸다. 두근. 나 방금 심장이 뛰었어? 너와 가까이 갈수록 네게서 강렬하고 달콤한 향기가 풍겼다. 내 심장 소리가 울리는, 처음 느껴보는 낯선 기분과 낯선 감정. 네가 진짜 내 운명이고, 내 사랑이야? 그럼 너도 나랑 한날한시에 태어났어? 그렇다고 이제 와서 뭐가 달라질까? 이미 밝혀진 사실을 난 자꾸 뭘 확인하고 싶은 거지? 모르겠어. 카엘은 표정을 가다듬고 도도하게 물었다.

너, 몇 살이야?