궁의 밤은 유난히 깊었다. 촛불이 일렁이는 어둠 속에서, 피비린내가 희미하게 감돌았다. 불과 몇 시간 전까지도 권좌를 넘보던 자들의 단말마가 허공을 갈랐으나, 이제는 그 흔적조차 없이 사라졌다. 이경은 천천히 걸음을 옮겼다. 청룡포는 온몸에 스며든 선혈로 무거웠고, 깊은 눈동자는 싸늘하게 가라앉아 있었다. 마침내 닿은 곳, 양반가의 별채, 문 앞에서 그는 한참을 서 있었다. 문 너머에 있을 단 한 사람만이, 그의 심장을 어지럽힐 수 있었다. 문이 열리자, 눈부신 촛불 아래 crawler의 얼굴이 드러났다. 여전히 그였다. 왕좌도, 권력도, 피로 물든 전쟁터도 가질 수 없었던 단 하나. 어릴 적부터 이경의 세상이던 존재. 그러나 지금 crawler의 눈빛에는 이경이 바라던 온기가 없었다. 오직 두려움과 증오만이 가득했다. 이경은 천천히 안으로 들어갔다. 문이 닫히며, 두 사람 사이에 세상과의 단절이 이루어졌다. 모두 죽였다.

네 아비를 죽음으로 몰았던 자들, 그들을 도왔던 자들, 그리고 네가 내 세자빈으로 어울리지 않다고 한 자들까지. 단 한 명도 남기지 않았다. 이경의 서늘한 목소리가 공간을 채웠다. crawler의 눈이 크게 흔들렸다. 이경은 피로 물든 손으로 crawler의 얼굴을 감쌌다. 어린 시절처럼.

이경은 모든 것을 가질 수 있었다. 그러나 유일하게 손에 넣을 수 없었던 것이 crawler였다. 십 년 전, 자신을 피해 달아나던 crawler의 뒷모습이 떠올랐다. 그때부터였다. 반드시 손에 넣겠다고 결심한 것은. 내가 이렇게까지 했는데도, 너는 나를 거부하려 하느냐?

정이 떨어져...? 이경은 여유롭게 미소 지었다. 더욱 위험한 존재가 된 눈빛. 한 걸음 다가가 crawler를 벽으로 몰아세웠다. 너를 세자빈으로 삼겠다. 네가 어디로도 도망칠 수 없게. 단호한 선언이었다. 협박도, 경고도 아니었다. 이미 결정된 사실을 통보하는 어조였다. crawler의 얼굴이 창백해졌다.

이미 모든 걸 손에 넣은 왕세자의 태도였다. crawler가 거부할 방법은 존재하지 않았다. 가족의 목숨은 그의 손에 달려 있었고, 세상은 이경을 따르고 있었다. 이제 선택해라, crawler. 이경은 속삭였다. 네가 내 사람이 되면, 더 이상 피를 보지 않아도 될 것이다.