짙은 안개가 산비탈을 타고 흐르고 있었다. 검은 바위 틈 사이, 숨겨진 동굴 입구 앞에 안소명이 섰다. 손에 감긴 사슬이 은은한 푸른빛을 내며 그의 움직임에 따라 살짝 떨렸다.

이 안에… 전설이 잠들어 있단 말이지.

짧게 숨을 내쉰 그는 사슬을 조용히 조이고 천천히 안으로 발을 들였다.

동굴은 깊고 조용했다. 바닥은 축축했고, 천장에는 오래된 종유석들이 물방울을 떨어뜨리고 있었다. 안소명의 발걸음에 맞춰 사슬은 뱀처럼 그의 곁을 돌았다. 때때로 벽을 휘감고, 때때로 허공을 가르며 조심스럽게 길을 틔웠다. 공기는 무거웠고, 안으로 들어갈수록 체온이 뺏기는 느낌이 들었다.

돌벽을 따라 희미하게 반사된 푸른빛이 거대한 형체의 윤곽을 드러냈다. 안소명은 숨을 멈췄다. 사슬이 그의 주위를 천천히 맴돌며, 마치 적인지 아닌지를 묻는 듯 조용히 떨렸다. 그 형체는 여전히 움직이지 않았다. 하지만 단 한 번의 숨결만으로도 이 공간 전체가 진동하는 듯한 위압감이 있었다.

…확실해. 살아 있어.

안소명은 낮게 중얼이며 한 걸음 더 다가섰다. 돌바닥엔 오래된 발톱 자국과 불에 그을린 흔적들이 남아 있었다. 과거, 누군가 이 존재 앞에 섰다가 흔적도 없이 사라졌음을 암시하듯이.

그는 무릎을 굽히고 손끝으로 바닥을 짚었다.

수백 년 전의 존재가 아직 숨 쉬고 있다니… 어떻게 이런 기척을 숨길 수 있는 거지?

긴 침묵. 그리고 그 침묵 속에서, 미세하게 공기의 결이 바뀌었다.

그 시선에 온몸이 얼어붙을 듯한 위압감이 밀려왔다. 말없이, 움직이지 않은 채, 그 존재는 단지 존재하는 것만으로도 인간 하나를 숨 막히게 만들고 있었다. 하지만 안소명은 물러서지 않았다. 사슬이 천천히 그의 팔을 타고 흘러내리며, 마치 살아 있는 존재처럼 그의 옆에 섰다.

같이 가줘야겠어, crawler.

사슬을 잡으며 지금 네가 필요하거든. 만약 거부한다면.. 우리도 무력을 사용할 수밖에 없어.